皇城内的建筑布局
元大都皇城、宫城、太液池之间的位置相互关系
元大都的皇城和宫城是全城的核心，皇城位于全城南部的中央地区，宫城偏在皇城的东部。宫城与皇城围绕太液池规划，宫城位于太液池的东南。宫城里的建筑分南、北两组，南面是以大明殿为主体的前朝，北面是以延春阁为主体的后廷。宫城以北是御苑，以西即是太液池。太液池以西分布着两组建筑，北面为兴圣宫，南面为隆福宫。这几组建筑用萧墙（也称阑马墙）围绕起来，构成了元大都的皇城。皇城的北墙与宫城之间的宫苑区极富草原气。
宫城以北是御苑，主要种植供统治者观赏之用的花草树木，“内有水碾，引水自玄武池灌溉花木”。在花丛中有华丽精致的小殿。此外，还有“熟地八顷”，元朝统治者为了表示自己重视农业，有时要举行仪式，拿着农具做做样子，这些“熟地”就是为此设置的。御苑是禁地，百姓如果闯入御苑的禁墙（即皇城阑马墙），就要以“大不敬”论罪。
宫城以西是太液池，包括现在北海和中海（南海当时尚未开凿）。太液池中满载芙蓉。元朝皇帝专门造了龙船，在太液池内往来游戏。池中有两个小岛，南面的小岛，称为瀛洲，就是今天团城所在地，上有仪天殿（一名圆殿，后改称承光殿）；北面的小岛面积较大，就是著名的琼华岛，至元八年（1271）改称万寿山（又称万岁山）。万寿山高数十丈，都是用玲珑石堆砌而成。山顶就是著名的广寒殿，殿中有十二根柱子，刻有云龙，涂以黄金。全殿的左、右、后三面全用香木造成彩云状，上涂黄金。这座坐落于大都城地势最高处的宫殿，光辉灿烂，别具风格。在广寒殿上四望空阔，既可以远眺西山云气，也可以下瞰大都的街衢市井。广寒殿周围，都是杨柳树。万寿山和太液池，山水相映，更增添了光彩。在万寿山和瀛洲之间，有长达二百余尺的白玉石桥，将两者连接起来。瀛洲东西两侧都有长桥，东边是木桥，西边是木吊桥，与陆地相通。太液池的东边有一处灵圃，为皇家动物园，“奇兽珍禽在焉”。
在太液池以西，有两大建筑群，靠南的是隆福宫，靠北的是兴圣宫。隆福宫的主要建筑是光天殿，后有寝殿，用廊柱相连，寝殿两端各有小殿，外有一百余间周庑围绕。其结构与宫城中的大明殿、延春阁大体一致。在光天殿周庑之外，还有东、西鹿顶殿、香殿等建筑。整个隆福宫围有砖墙，呈长方形。隆福宫原为皇太子住所，称东宫或皇太子宫。著名的王著杀阿合马事件就发生在宫前。后来成为皇太后的居所，始改名为隆福宫。
兴圣宫是在元朝中期元武宗当政（1308-1311）时建造的，主要建筑是兴圣殿，也有廊柱和寝殿相连，有砖垣二重，内垣相当于周庑。兴圣殿后有延华阁，还有东、西鹿顶殿、畏吾儿殿及其他附属建筑。专门收藏文物图书的奎章阁，就在兴圣宫内。